“Niets sterft ooit helemaal. Wat we verloren achten, wacht simpelweg op herontdekking”
Victor Hugo –
Brusselaars, liefhebbers van mooie letters en smaken die knallen, laat me vol trots aankondigen: de Galerie Bortier betreedt een nieuw tijdperk! Geen gewone heropening, nee. Een ware wederopstanding, als een origineel exemplaar dat we dachten verloren, als een oud boek dat plots een vergeten blad onthult, als een gelimiteerde fles die we na tientallen jaren opentrekken. Een uitzonderlijke plek die zijn glans herwint, met een flinke dosis durf en een onverminderde liefde voor Brussel.
In de 19e eeuw heruitvindt Brussel zich. Het wil zijn deel van de vooruitgang, net zoals Parijs en Londen. Brede boulevards, overdekte passages, glas, smeedijzer en een vleugje grandeur om de hoofdstad van een jong koninkrijk dat nog volop in opbouw is te laten schitteren.
Pierre-Antoine Bortier, een verlichte mecenas, voelt de tijdgeest aan. Op de plek waar vroeger het Sint-Jansziekenhuis stond, stelt hij zich een moderne overdekte markt voor, een tempel van commercie waar exotische waren en uitzonderlijke producten verkocht zouden worden. Om deze ambitie waar te maken, roept hij de visionaire architect Jean-Pierre Cluysenaar, de ontwerper van de Galeries Saint-Hubert, in de arm.
Maar terwijl de markthal van de Madeleine het moeilijk heeft om klanten te trekken, vinden de boeken onmiddellijk hun publiek. Al in 1850 wordt Galerie Bortier het toevluchtsoord voor boekenliefhebbers, een toevluchtsoord voor de liefhebbers van papier en inkt. Een passage om te slenteren, te snuffelen, en te bladeren in de beschutting van het Brusselse tumult.
Gedurende bijna een eeuw beleeft Bortier zijn hoogtijdagen. De boekhandelaren floreren, verzamelaars dringen zich binnen, de etalages puilen uit van zeldzame edities en kostbare gravures. Men discussieert over literatuur onder het glazen dak, men onderhandelt over onvindbare boeken, men herschrijft de wereld tussen twee vergeelde pagina’s.
Dan volgt de klap. In de jaren 1950 zorgt de sloop van de Marché de la Madeleine ervoor dat de toegang naar de Rue Saint-Jean verloren gaat. De Galerie, onthoofd, sterft langzaam uit. Het wordt een vergeten tussenperiode, een goed bewaard geheim van de laatste boekhandelaars en fervente snuffelaars.
En op een dag herontdekt Brussel zijn juweel. In 2024, na een minutieuze renovatie onder leiding van de Régie des Bâtiments, herwint elke boog zijn statigheid, elke steen zijn geschiedenis. Maar in plaats van zich vast te pinnen op zijn glorieuze verleden, heruitvindt Bortier zichzelf.
De boeken zijn nog steeds aanwezig, trouw als altijd. Fanny Genicot en Pierre Coumans waken over hun literaire schatten, Nicolas Van Cutsem, de eeuwige speurneus van pareltjes, laat het verleden en heden met elkaar praten. De Kawa Club nodigt uit om een roman te verslinden terwijl je je koekje doopt in een perfect gemaakte flat white.
Maar nu wordt Bortier ook met de smaakpapillen geproefd! Naanry serveert cheese naans en een butter chicken die Kipling zou doen watertanden. Polpo neemt ons mee op een maritiem avontuur. Dierendonck rijpt zijn varkensvlees met de precisie van een Zwitserse horlogemaker. Sélections doet je in extase smelten met zijn assortiment kazen op hun hoogtepunt. Gazzosa laat Verdi zingen met zijn al dente pasta’s en natuurlijke wijnen. Mezzeway serveert sappige chich taouk zoals nooit tevoren.
En om te proosten? Ga naar de Bar à Bibine, waar Brusselse microbrouwerijen hun creaties laten schuimen en waar natuurwijn in het geniep stroomt.
De Galerie Bortier is niet zomaar een winkelgalerij. Het is een levendige bibliotheek, een getuigenis van de Brusselse geschiedenis, een tijdloze oase waar geest en smaak, traditie en durf samenkomen.
Kom slenteren onder de glazen daken, verdwalen tussen de boekenplanken, blader door een roman, hef het glas op de cultuur en neem een hapje geschiedenis. Of je nu hier bent voor een zeldzaam boek, een ceviche of een literaire discussie, je vertrekt altijd met een anekdote in je zak en een pareltje in je handen.
De Galerie Bortier is Brussel in al zijn vibrante glorie: een kruispunt waar woorden dansen met smaken, waar het verleden in het heden wordt geschreven en waar elke bocht een nieuwe ontdekking belooft.
Dus, klaar om samen met ons het vervolg van het verhaal te schrijven?
